换向阀是利用阀芯在阀体中的相对运动，使油路接通、切断或变换油路联通组合方式，改变油液的流动方向，从而实现液压执行元件及其驱动机构的启动、停止或变换运动方向。

按阀芯运动的操纵方式不同，换向阀可分为手动、机动、电磁动、液动、电液动换向阀。

按阀芯的工作位置数量不同，分为二位、三位、多位换向阀。按阀体上被控制的进出油口的数量不同，可分为二通、三通、四通、五通等类型的换向阀。

工作可靠性是指电磁铁通电后能否可靠变向，断电后能否可靠复位。电磁阀只能在一定的流量和压力范围内正常工作。这个工作范围的极限称为换向极限。

内漏：在不同的工作位置和规定的工作压力下，高压室向低压室的泄漏为内漏。过多的内部泄漏不仅会降低系统的效率并导致过热，还会影响执行器的正常运行。

换向频率是单位时间内阀门允许的换向次数。目前单电磁铁电磁阀换向频率一般为60次/分钟。使用寿命，电磁阀的使用寿命主要取决于电磁铁。湿式电磁铁的寿命比干式电磁铁长，DC电磁铁的寿命比交流电磁铁长。